| 하늘 높은 줄 모르고 치솟는 이름값을 조금이라도 절약하기위한 수단으로 자동차무게를 줄이는 방안이 꾸준하게 시도되고 있다. 자동차업체에서는 기존 연료를 대체할 수 있는 연료전지 등 친환경 자동차 개발에 박차를 가하면서, 기존 연료소비량을 감소시킬 수 있는 연비향상기술도 연구하고 있다. 연비향상기술은 "90년대 전에는 주로 엔진성능 개선방향으로 연구를 진행하다가, 그 한계에 직면하면서 자동차 소재 및 부품 경량화 방향으로 연구를 진행하고 있다. 일반적으로 자동차 무게 1%를 줄이면, 연비가 1%씩 향상된다고 알려져 있다. 알루미늄 합금, 플라스틱 등의 비철재료와 고장력강을 이용한 경량화 기술은 자동차 제작비용의 상승이라는 단점으로 적용이 더디다가, 제조공법 등 제반기술의 연구를 통해 저비용으로 제작할 수 있는 기반을 다지면서 상용화 단계까지 발전하였다. 실제로 혼다, 아우디 등에서는 차체 및 새시를 알루미늄으로 제작한 차량을 속속 출시하면서, 이 분야에서 경쟁우위를 확보하고 있다. 특허청에 의하면, 지난 10년간 자동차 경량화기술에 대한 국내특허출원 동향을 살펴보면, "98년에 40건이 출원되었던 것이 "01년에는 200% 증가한 후, 꾸준히 증가하여 약 760여건이 출원된 것으로 조사되었다. 이러한 출원 증가는 에너지 손실을 방지하고자 하는 자동차부품 경량화에 대한 기술개발이 활발히 이루어지고 있음을 보여준다. 외국업체들의 출원비율은 약 19%정도이지만, 그 비율이 급격히 증가하고 있어, 이 기술에 대한 외국업체들의 관심이 매우 높다는 것을 시사하고 있다. 자동차 경량화기술에 외국인의 국내특허출원 동향은 "02년에는 연간 전체 출원건수에 10% 미만이었던 것이, 꾸준히 증가하여 "06년에는 연간 전체 출원건수의 약 35%까지 육박하고 있는바, 외국업체에 의한 기술선점 및 독점을 방지하기 위한 국가 및 기업들의 대책마련이 시급하다 할 것이다. |
