삼성SDI가 미국 자동차회사 제너럴모터스(GM)와 손잡고 미국 내 전기차 배터리 생산 공장을 짓기로 확정했다.

캐즘(Chasm·일시적 수요 정체)에도 전기차 시장의 중장기 성장성에는 변화가 없을 것으로 보고 당초 계획한 투자를 이어가며 북미 시장 공략에 나선다는 방침이다.

삼성SDI는 GM과 미국 내 전기차 배터리 생산을 위한 합작법인을 설립하기로 하고 본계약을 체결했다고 28일 밝혔다.

삼성SDI가 북미 현지에서 완성차업체와 합작 공장을 짓는 것은 스텔란티스에 이어 두 번째다.

전날 서울 삼성 서초사옥에서 열린 본계약 체결식에는 최윤호 삼성SDI 대표이사 사장을 비롯한 양사 주요 경영진이 참석했다.

양사는 앞서 지난해 3월 전기차 배터리 합작법인 설립을 위한 업무협약(MOU)을 체결하고, 부지 선정 등 세부 사항에 대한 협의를 진행해 왔다.

삼성SDI와 GM은 오는 2027년 양산을 목표로 약 35억달러(약 4조6천억원)를 투자해 초기 연산 27GWh(기가와트시) 규모의 공장을 설립한다. 이는 전기차 약 35만대에 탑재될 수 있는 수준이다.

이에 삼성SDI는 오는 10월부터 2028년 3월까지 2조2천930억원을 투자한다고 공시했다. 삼성SDI는 합작법인의 지분 50.01%를 취득할 예정이다.

향후 양사 협의를 통해 연산 규모는 36GWh까지 확대될 전망이다.

GM과의 합작법인은 인디애나주 뉴칼라일로 확정됐으며, 부지 규모는 277만㎡(약 84만평)에 달한다.

삼성SDI는 양사의 합작법인 설립으로 1천600개 이상의 일자리를 창출, 지역 경제 활성화에 기여할 것으로 기대하고 있다.

삼성SDI-GM 합작법인에서는 NCA(니켈·코발트·알루미늄) 기반 고성능 하이니켈 각형 배터리를 생산, 향후 출시될 GM 전기차에 탑재하게 된다.

삼성SDI 관계자는 "GM 측의 제품 전략과 시장 상황 등을 고려해 각형 중심으로 라인 투자를 진행할 계획"이라며 "46파이(지름 46㎜) 등 차세대 배터리 양산 관련 협의도 GM과 계속 진행 중"이라고 설명했다

삼성SDI의 각형 배터리는 높은 에너지 밀도로 주행거리를 향상했을 뿐만 아니라 금속 재질의 외관과 안전장치(Vent)를 탑재해 안전성 측면에서도 뛰어나다고 삼성SDI는 설명했다.

삼성SDI는 GM과의 합작법인을 통해 북미 전기차 시장에서 점유율을 확대하기 위한 발판을 마련하고, 각형 배터리 채용 고객사를 늘려나갈 계획이다.

이번 본계약 체결은 양사의 전기차 시장 성장성에 대한 확신을 바탕으로 이뤄졌으며, 양사 경영진이 급변하는 시장 상황을 예의주시하며 이번 투자를 확정했다고 삼성SDI 측은 설명했다.

이에 따라 합작법인의 양산 시점은 당초 계획한 2026년에서 2027년으로 1년 늦춰졌다.

지난해 4월에는 2026년 양산을 목표로 약 30억달러 이상을 투자해 연산 30GWh 이상 규모의 공장을 설립하기로 합의했다고 밝힌 바 있다.

양사는 앞으로도 지속적으로 전략적인 협력을 확대할 계획이다.

최윤호 사장은 "북미 지역 1위 완성차업체인 GM과 지난해 MOU 체결 이후 굳건한 파트너십을 바탕으로 미국 전기차 시장을 선도할 프리미엄 배터리 생산 거점을 마련하게 됐다"며 "삼성SDI만의 초격차 기술력을 담은 프라이맥스(PRiMX) 배터리 제품으로 GM이 전기차 시장 리더십을 강화하는 데 최선의 노력을 다하겠다"고 말했다.

메리 바라 GM 회장은 "삼성SDI와의 합작법인은 미국 전기차 시장 혁신을 주도하기 위한 GM의 확고한 의지를 보여주는 것"이라며 "GM의 전기차와 확대되는 충전 인프라를 경험하는 고객이 늘어나고, 우리가 보다 더 다양한 시장으로 영역을 확장해 나간다면 전기차 시장과 GM의 전기차 판매는 계속 성장할 것"이라고 밝혔다.