한국타이어앤테크놀로지(한국타이어)는 공기를 주입하지 않는 비공기입 타이어 '아이플렉스'(i-Flex)를 미국 라스베이거스에서 열리는 세계 최대 전자·IT 전시회 'CES 2022' 현대차 부스에서 선보인다고 5일 밝혔다.

현대차는 이날 모든 사물에 이동성을 부여하는 'MoT'(Mobility of Things) 생태계 구축을 위한 핵심 기술인 'PnD(Plug & Drive) 모듈'을 최초 공개했는데 이 모듈의 특성을 더욱 극대화하기 위해 아이플렉스가 함께했다고 한국타이어는 전했다.

아이플렉스는 직경 400㎜, 폭 105㎜에 10인치 크기다. 내부에 공기가 없어 펑크 사고의 위험이 없으며 적정 공기압 유지 관리도 필요하지 않아 자율주행 모빌리티에 최적화된 제품이라는 게 한국타이어의 설명이다.

주행 중 필요한 충격 흡수와 하중 지지 성능을 구현하고자 다양한 생체 모방 연구 과정을 통해 탄생했다고 한다. 생물 세포 구조에서 착안한 '멀티 레이어 인터로킹 스포크' 디자인이 적용됐다.

멀티 레이어 인터로킹 스포크는 생물의 세포 구조를 3차원으로 입체 구조화시켜 주행 중 노면에서 발생하는 충격을 흡수한다. 또 서로 다른 강성의 육각, 사각 형태의 셸(Cell) 구조가 유기적으로 맞물리게 설계돼 더욱 안정적인 하중 지지가 가능하다.

또한 'C'자 형태의 오목한 프로파일(윤곽) 적용으로 극대화된 접지면을 확보해 안정적인 주행이 가능하도록 설계됐다. 트레드(타이어의 접촉면)에도 셸 구조를 형상화해 자율 선회 주행에 최적화된 패턴을 적용했다고 한국타이어는 소개했다.

한국타이어는 "2010년부터 정부 과제의 하나로 비공기입 타이어 연구를 시작하는 등 다양한 시도를 하고 있다"면서 "아이플렉스는 자율주행 등 미래 모빌리티에 가장 적합한 타이어로 안전성, 보전성, 지속가능성을 갖추고 있으며 지속해서 연구개발을 진행 중"이라고 밝혔다.